Основные физико-географические черты Азовского моря. Расположенное на южной окраине Русской равнины Азовское море целиком находится в пределах нашей страны между параллелями 47°17' и 45°16' с. ш. и меридианами 33°36' и 39°21' в. д. и почти со всех сторон окружено сушей. На юге узкий и мелкий Керченский пролив соединяет его с Черным морем. Граница между этими морями проходит в Керченском проливе по линии м. Такиль — м. Панагия.
Глубоко врезанное в сушу Азовское море относится к типу внутренних морей, но это не замкнутый, а связанный с Мировым океаном морской бассейн. Оно имеет сравнительно простые очертания, относительно однообразные берега и довольно несложный рельеф дна. Азовское море преимущественно окружают абразионные, измененные морем берега, но распространены и аккумулятивные береговые формы. Отмелое побережье переходит в ровное и плоское дно. Глубины медленно и плавно увеличиваются по мере удаления от берегов. Подводные продолжения кос образуют песчаные мели. Самые большие глубины находятся в центрально части Азовского моря.
Азовское море — самое мелкое море на Земле. Его мелководность — существенная географическая черта, которая влияет на гидрологические условия моря, предопределяя малую термическую и динамическую инерцию вод этого моря. На дне Азовского моря иногда проявляется действие грязевых вулканов.
Азовское море — самое маленькое на нашей планете, о чем свидетельствуют его основные морфометрические характеристики. Площадь 39,1 тыс. квадратных километров, объем 290 кубических километров, наибольшая глубина 13 метров средняя глубина около 7,4 метра. Азовское море иногда называют заливом Черного моря, но по существу это самостоятельное море.
Столь небольшое и мелкое Азовское море глубоко врезано в сушу в умеренных широтах, поэтому его климату свойственны континентальные черты. Под влиянием местных физико-географических условий они более заметно выражены в северной части моря для которой характерны холодная зима, сухое и жаркое лето, тогда как в южных районах Азовского моря эти сезоны более мягкие и влажные.
Сезонные особенности погоды на Азовском море формируются под влиянием крупномасштабных синоптических процессов и проявляются в величинах основных метеоэлементов. В осенне-зимнее время на Азовское море воздействует отрог Сибирского антициклона. Он обусловливает ярко выраженное преобладание северо-восточных и восточных ветров со средней скоростью 4-7 метров в секунду. Усиление интенсивности этого отрога вызывает сильные до штормовых ветры (15 метров в секунду и более), сопровождающиеся резким похолоданием. При среднемесячной январской температуре воздуха -2 — -5°, во время северных и северо-восточных штормов ее величины понижаются до -25— -27°.
В весенне-летнее время на Азовское море воздействует отрог Азорского максимума. Ветры неустойчивы по направлению и имеют незначительные скорости (3-5 метров в секунду). Часто наблюдаются полные штили. Летом воздух над морем прогревается очень сильно. В июле среднемесячная температура воздуха по всему Азовскому морю равна 23-25°. В этот сезон, особенно весной, над Азовским морем довольно часто проходят средиземноморские циклоны. Они сопровождаются юго-западными и западными ветрами, со скоростью 4-6 метров в секунду, а иногда шквалами. Прохождение атмосферных фронтов вызывает грозы и кратковременные ливни. В целом же в весенне-летний сезон здесь преобладает маловетренная, безоблачная и теплая погода.
В Азовское море впадают две крупные реки — Дон и Кубань, а также около 20 небольших речек, значительная часть которых стекает с северного берега. Общее количество речных вод, поступающих в Азовское море, определяется суммарным стоком Дона и Кубани, так как сток малых рек близок к потерям воды на испарение и транспирацию в устьях Дона и Кубани. Средняя многолетняя величина материкового стока за 1923-1940, 1946-1970 гг. равна 36,7 кубических километров. Его максимум (61,5 кубических километров) наблюдался в 1932 г., а минимум (20,4 кубических километров) — в 1950 г. Речной сток поступает в Азовское море неравномерно в пространстве и во времени. Наибольшее количество (свыше 60%) воды приносит Дон в Таганрогский залив, т. е. крайнюю северо-восточную часть. Кубань, дающая Азовскому морю примерно 30% речной воды, впадает в юго-восточный угол. Следовательно, практически вся речная вода вливается в восточную половину Азовского моря, тогда как на остальных пространствах материковый сток отсутствует. Подавляющая часть берегового стока приходится на весенне-летний сезон. Однако после зарегулирования Дона и Кубани количественно изменилось сезонное распределение стока. Если до этого на весну приходилось более 60% годового стока, а на лето всего 15%, то после строительства гидроузлов на реках доля весеннего стока уменьшилась до 40%, а летнего увеличилась до 20%. Стал выше осенний и зимний сток. Сезонные изменения стока более заметно сказались на Дону, чем на Кубани.
Подавляющая часть обмена водами Азовского моря происходит через Керченский пролив с Черным морем. По среднемноголетним данным, из Азовского моря ежегодно вытекает 49,2 кубических километров воды, а в него поступает 33,8 кубических километров черноморской воды в год. Результирующий сток воды из Азовского моря в Черное в среднем многолетнем значении равен 15,5 кубических километров в год. Вместе с тем существует прямая связь между наиболее изменчивой во времени величиной речного стока и водообменом через Керченский пролив. При уменьшении речного стока уменьшается сток азовской воды и увеличивается приток воды из Черного моря в Азовское. Водообмен между Азовским морем и Сивашом через пролив Тонкий в среднем за год характеризуется стоком азовских вод в Сиваш, равным около 1,5 кубическим километрам, и притоком вод из этого залива в море, достигающим примерно 0,3 кубических километра.
В целом за многолетний отрезок времени приходная и расходная части водного баланса моря равны между собой. Наибольшую долю приходной части образуют материковый сток (43%) и приток воды из Черного моря (40%). В расходной части преобладают сток азовской воды в Черное море (58%) и испарение с поверхности (40%).
В настоящее время в связи с общим осолонением Азовского моря увеличилась плотность его вод. Характер сезонных изменений и пространственного распределения ее величин в общих чертах остался прежним, но несколько иными стали количественные показатели. Более ощутимо изменился вертикальный ход плотности. Почти повсеместно увеличились ее различия между поверхностными и придонными водами. Это особенно заметно в восточной части моря и в прикерченском районе. Двухслойная структура стала довольно отчетливо проявляться в Таганрогском заливе. Для современного Азовского моря характерно расслоение вод по плотности.
В условиях, близких к вертикальной плотностной однородности вод, в Азовском море было хорошо развито ветровое перемешивание. Сильные ветры (более 15 м/с), особенно частые в холодные сезоны, но наблюдавшиеся и летом, обычно перемешивали воды от поверхности до дна, тем самым осуществлялась аэрация придонных слоев. Увеличение плотности привело к ослаблению ветрового перемешивания в море, которое не всегда и не везде преодолевает вертикальную устойчивость азовских вод, поэтому застойные явления у дна стали отмечаться часто и на значительных пространствах Азовского моря.
В мелком солоноватом Азовском море конвективное перемешивание определяется осенним охлаждением поверхностной воды до температуры ее наибольшей плотности (+1,6°) и весенним прогревом до этой же температуры. Зимой осолонение при льдообразовании усиливает конвекцию, которая проникает до дна в суровые зимы. В мягкие и средние зимы развитие конвективного перемешивания зависит от величин вертикальной устойчивости.
Горизонтальное движение воды во всей толще мелкого Азовского моря обусловлено главным образом ветром. Он вызывает чисто дрейфовые течения и создает повышение уровня у берегов, в результате чего возникают компенсационные потоки. В предустьевых районах Дона и Кубани прослеживаются стоковые течения. Результирующий перенос вод, слагающийся из разнонаправленных смещений, в общем образует круговорот, направленный против часовой стрелки. Он хорошо выражен при ветрах со скоростью 5 м/с и более. При маловетрии картина течений довольно неопределенная. Характерная черта течений моря — их большая изменчивость по направлению и скорости. После начала ветра в скором времени возникают ветровые течения, а несколько позднее и компенсационные. С прекращением ветра течения быстро затухают.
В бесприливном Азовском море волновые движения проявляются прежде всего в виде ветрового волнения. Оно развивается быстро и примерно через 2 ч после возникновения ветра достигает установившегося состояния. В открытом море, как правило, образуются короткие и очень крутые волны. Они быстро затухают после прекращения ветра. Зыбь в открытом море почти не наблюдается. В холодную часть года господствующие северо-восточные и восточные ветры вызывают волнение большой силы, при котором высота волн в открытом море достигает 2,1 м, а иногда и 3,0 м. При западных и юго-западных ветрах формируются крупные волны высотой 1,5 м и более по всей акватории Азовского моря.
В отличие от замкнутых морей уровень Азовского моря не испытывает существенных вековых колебаний. Межгодовые изменения среднего уровня моря исчисляются сантиметрами и связаны они с колебаниями общего количества воды (водности) этого моря. Последнее, в свою очередь, определяется водным балансом моря, из составляющих которого наиболее значительным до последних 10—15 лет был речной сток, а в настоящее время стал водообмен через Керченский пролив. Анализ длительного ряда величин средних годовых уровней обнаруживает значительные периоды их повышенных и пониженных стояний. Под влиянием стока Дона максимум среднего уровня наблюдается в северной и восточной частях Азовского моря в мае. После зарегулирования стока этой реки в районе от Таганрога до Керчи стало прослеживаться повышение уровня в феврале, связанное с режимом сброса вод из Цимлянского водохранилища. Сток Кубани из-за его малой величины и растянутости половодья во времени почти не сказывается на положении среднего уровня Азовского моря.
Воздействие водообмена через Керченский пролив на средний уровень прослеживается в основном в южных и западных районах моря в холодные сезоны. В это время сильные юго-западные ветры увеличивают приток черноморских вод в Азовское море, что приводит к некоторому повышению уровня в его упомянутых районах. При северо-восточных ветрах усиливается сток азовской воды в Черное море и соответственно понижается уровень на юге и западе Азовского моря. В целом же годовой ход уровня характеризуется его повышением в весенне-летние месяцы и понижением осенью (наиболее значительным) и зимой. В Азовском море хорошо выражены непериодические сгонно-нагонные колебания уровня, которые наиболее часто происходят осенью и зимой, несколько реже весной. Величины сгонно-нагонных колебаний уровня неодинаковы в разных районах моря. Они наиболее значительны в Таганроге, где в 1960 г. наблюдалась рекордная для всего моря величина колебания уровня, равная 5,8 м. В западной части моря (Геническ) отмечаются колебания уровня 3,0—3,5 м, на северо-востоке (Жданов) — 2,0—2,5 м, в Керченском проливе — порядка 1,0 м. В Азовском море хорошо выражены и одноузловые сейши с суточным периодом. Их узловая линия проходит с северо-запада на юго-восток от Бердянской косы к м. Агуевскому. По обе стороны от узловой линии фазы колебаний сдвинуты относительно друг друга на 180°, причем на востоке наивысший уровень наблюдается около полуночи, а наинизший — около полудня.
На Азовском море ежегодно образуются льды. Однако быстрая и частая смена зимней погоды влечет за собой крайнюю неустойчивость ледовых условий. В течение зимы лед может появляться и исчезать, превращаться из неподвижного в дрейфующий и обратно.
Замерзание Азовского моря обычно начинается с Таганрогского залива, где лед в средние по суровости зимы появляется в конце ноября. В первой декаде декабря лед образуется в северо-восточной и северо-западной частях моря, а в середине января — в его юго-западном и южном районах. В отдельные годы сроки льдообразования значительно смещаются во времени. В ледовый сезон в море распространены преимущественно дрейфующие льды. Припай образует полосу шириной от 1,0 мили на юго-востоке моря до 3—4 миль на севере и востоке, а в Таганрогском заливе и некоторых лиманах он более широкий. Максимального развития и наибольшей толщины (в средние зимы 20—60 см, а в суровые 80—90 см) лед достигает в феврале. По среднемноголетним данным льды занимают 29% общей площади Азовского моря. Движение дрейфующих льдов часто сопровождается сжатием и торошением, поэтому льды Азовского моря отличаются большой торосистостью. В середине февраля лед начинает ослабевать, и в среднем во второй половине этого месяца припай вскрывается в южной части моря, в северной — в первой декаде марта и в Таганрогском заливе — в середине марта. Окончательное очищение Азовского моря от льда происходит в марте—апреле.
Из книги: Добровольский А.Д., Залогин Б.С. Моря СССР. М., Изд-во МГУ, 1982 г.